Niemand stelt zich graag voor dat ze een dierbare een kaartje voor een gokprobleem cadeau hebben gedaan. Maar veel professionele videogamers denken dat goedbedoelende ouders, partners en vrienden precies dat hebben gedaan als ze een speciale gelegenheid hebben gevierd door iemand een voucher voor een online gamingplatform te overhandigen.
Dit door ze aan een nieuwe duistere online vijand te koppelen: ‘skins gokken’.
De wereld van skins
Voor niet-ingewijden zijn ‘skins’ virtuele items in een computerspel die voor geld kunnen worden gekocht of als beloning voor het spelen van games gewonnen kunnen worden. Skins kunnen verwoestende wapens zijn, een hip uniform voor een personage, of bijvoorbeeld in een voetbalwedstrijd een speler die de ontbrekende schakel kan zijn om een allesoverheersend team compleet te maken.
De wereld van lootboxes
Nu de kosten voor het ontwikkelen van videogames gigantisch zijn gestegen, hebben dergelijke in-game bestedingsmogelijkheden veel gaming bedrijven geholpen nieuwe bronnen van reguliere, alsmaar herhalende inkomsten te ontsluiten die verder dan de initiële aankoop van de videogame reiken.
Skins zitten meestal in ‘lootboxes’ of virtuele schatkisten, waarvoor gamers vaak kleine bedragen moeten betalen zonder te weten wat ze precies zullen krijgen. Deze lootboxes zijn al een bliksemafleider voor controverse geworden vanwege hun gokachtige mechanisme, ook al hebben veel regeringen ze tot nu toe nog niet als gokproducten erkend.
Hoewel deze skins in lootboxes te vinden zijn, kunnen ze soms ook op een online marktplaats (zoals het gamingplatform Steam) gekocht worden. Via zo’n marktplaats kunnen de skins ook tussen gamers en in de game zelf overgedragen worden.
De wereld van skins gokken
Het is echter niet zozeer de lootboxes of de skins zelf die in dit geval problematisch zijn, maar een ander fenomeen dat ze hebben voortgebracht: het skins gokken. Dit werkt immers net als ieder (online) casino. Je laadt je account met geld, plaatst een weddenschap, ziet de graphics draaien en wint of verliest.
Het grote verschil in dit geval is dat het casino dat jouw weddenschap nu aanneemt geen gokvergunning (nodig) heeft. Het heeft in sommige gevallen ook geen betrouwbaar mechanisme om te voorkomen dat jongeren onder de 18 jaar voor het eerst via dit online ecosysteem met gokken kennismaken. Het is voor veel ouders zelfs een totaal mysterie!
Je kunt dan ook geen geld winnen, althans niet rechtstreeks. Maar in de duistere wereld van skins gokken bieden veel websites gamers wel de mogelijkheid om contant geld, crypto of zelfs andere skins in te zetten om de kans te maken op het winnen van een skin met een nog grote waarde.
Als je deze gok wint, dan koopt de gokwebsite de skin namens jou. Iets wat via een peer-to-peer handelsplatform voor skins gebeurt. Het geeft deze vervolgens aan jou door voor gebruik in je game.
De wereld van skin prijzen
Aan sommige skins hangen enorme prijskaartjes in de echte wereld. De totale omvang van de skins gokken markt is nog niet goed in kaart gebracht. Een schatting uit 2016 schatte het bedrag dat via ‘skins casino sites’ werd ingezet echter op een bedrag van 3 miljard dollar!
Enkele van deze skins casino sites zijn het in Cyprus gevestigde KeyDrop, Hellcase uit Singapore en het in Belize geregistreerde CSGORoll. Geen van deze sites bechikt over een licentie van een gok toezichthouder.
Toch vertoont de service die zij aanbieden opvallende overeenkomsten met een online casino, waaronder spellen die roulette, speelautomaten of andere kansspelen nabootsen. Het enige verschil is ogenschijnlijk dat je gokt om digitale activa te winnen in plaats van contant geld dat je naar de bank kunt brengen…
De realiteit is echter dat het letterlijk kinderspel kan zijn om deze digitale activa in contant geld om te zetten. Want om sites zoals KeyDrop te gebruiken, moeten gamers bijvoorbeeld een account op het Steam platform van Valve hebben.
De wereld van skins marktplaatsen
Steam heeft een eigen marktplaats, waar gamers skins kunnen ruilen. Gift cards of cadeaubonnen om gamers te helpen dergelijke skins te kopen zijn vooral big business met Kerstmis. Deze cadeaus zijn immers een voor de hand liggende keuze voor iedereen met een familielid of vriend die niets liever doet dan urenlang een online game te spelen!
De Steam marktplaats is op zichzelf staand. Je kunt er contant geld in je Steam wallet laden en dat geld gebruiken om skins van Steam of van andere gamers te kopen. Je kunt dit geld echter niet opnemen.
Maar er is daarnaast een heuse nieuwe industrie ontstaan: skin marktplaatsen van derden, zoals SkinBaron en Skinwallet. Hier kun jij je skins, waaronder de items die je op goksites hebt gewonnen, voor echt geld verkopen.
De duistere wereld van skins gokken in videogames conclusie
Het skins gokken fenomeen helpt de waarde van de verkregen skins enorm omhoog. Hierdoor is het skins gokken ook steeds controversiëler in de gamingwereld geworden. Dit te midden van het groeiende besef dat op deze manier gamen steeds meer op standaard gokken lijkt!
Uit een onlangs gepubliceerd onderzoek van de Universiteit van Glasgow bleek dat de deelname aan het skins gokken onder volwassenen een betrouwbare voorspeller was dat iemand er een gokprobleem mee zou ontwikkelen. Een gokverslaving die vergelijkbaar is met het spelen van speelautomaten in (online) casino’s.
Sommige regeringen hebben dit ook opgemerkt. Denemarken heeft om deze reden de IP-adressen van diverse skins goksites geblokkeerd, terwijl landen als Frankrijk soortgelijke stappen ondernemen en ons eigen Nederland naar verluidt achter voorstellen zit om de wetgeving op Europees niveau vast te stellen.
Wordt vervolgd zeggen we dan maar… tot de duistere wereld van skins gokken beter belicht wordt.
